Op donderdag 20 april 2023 was het aangenaam vertoeven bij Reinoud in de Dorpsstraat, waar we Geert, onze président fondateur, na een lange periode van gedwongen afwezigheid opnieuw mochten verwelkomen. Vervolgens bogen we ons over het vuistdikke werk van de beroemde schrijver I.L. Pfeijffer, die in ruim vijfhonderd pagina’s ons oude continent vergelijkt met een Grand Hotel dat zich stijlvol wentelt in de grandeur van een voltooid verleden tijd.
Pfeijffer is een megalomane
ijdeltuit, maar beschikt gelukkig over voldoende zelfspot waarmee hij zichzelf weet
te relativeren en de irritatie over zijn mooischrijverij kan temperen. Vanuit
de beschutte wereld van het Grand
Hotel overschouwt het hoofdpersonage zijn relatie met Clio. Deze
begon in Genua, bezweek in Venetië bijna onder de druk van massatoerisme,
maakte uitstapjes naar Malta en de Cinque Terre, en verzandde uiteindelijk in
de kitsch van Abu Dhabi.
Nu en dan hollen de
hoofdpersonages, net als bij Dan Brown, door de roman in een zoektocht naar een
mysterieus kunstwerk (hier een verdwenen Caravaggio). Cultuurkritiek, parodie
en slapstick volgen elkaar in snel tempo op. De jacht op de meest authentieke
toeristische ervaring leest als pure kolder, waardoor het grote thema—de
ondergang van het Avondland—soms uit beeld verdwijnt. Dit leidt tot een
verhaallijn met veel losse eindjes, die Pfeijffer slechts met moeite aan elkaar
weet te knopen. Zijn virtuoze schrijfstijl staat de samenhang van de roman soms
in de weg.
Toch leek dat weinigen in ons gezelschap te deren: weergaloos, hilarisch, overrompelend, virtuoos en ontroerend! Met Grand Hotel Europa heeft Pfeijffer een Roman Grand Cru afgeleverd. En dat vertaalde zich ook in de punten: 8,3/10.
Jo Libbrecht
